중소벤처기업부가 AI 전문인력 확보에 어려움을 겪는 스타트업 지원에 나선다. 단순 채용 지원을 넘어 실제 기업 현안을 AI 인재와 함께 해결하는 실증형 창업 지원 모델을 처음 도입했다.
중소벤처기업부는 ‘AI 인재 실증형 창업패키지 시범사업’을 추진하고 오는 18일부터 참여 기업 모집을 시작한다고 밝혔다.
이번 사업은 AI 기술 활용이 필요한 스타트업과 정부 AI 교육과정 수료생을 연결하고, 실제 채용이 이뤄진 기업에는 사업화 자금을 지원하는 방식으로 운영된다. 지원 대상은 딥테크 5대 분야 창업기업으로 빅데이터·AI를 비롯해 로봇, 바이오·헬스, 미래모빌리티, 친환경·에너지 분야 기업이 포함된다. 중기부는 총 80개사 내외를 선정할 계획이다. 선정 기업에는 최대 2억 원 규모 사업화 자금이 지원된다. 평균 지원 규모는 약 1억3000만 원 수준이며, 사업성 및 평가 결과에 따라 차등 지급된다.
이번 사업은 스타트업이 직접 AI 활용 과제를 제안하고 이를 해결할 인재를 매칭받는 구조라는 점에서 기존 창업 지원사업과 차별화된다. 참여 기업은 ‘AI 인재 활용 현안 해결계획서’를 제출해야 한다. 제품·서비스 고도화 과정에서 필요한 AI 활용 과제와 프로젝트 목표를 직접 제시해야 하며, 평가 역시 해당 계획을 중심으로 진행된다.
중소벤처기업부 로고 (자료 제공: 중소벤처기업부)
“AI 경쟁력은 결국 사람”… 인재 매칭부터 사업화까지 지원
중기부는 우선 최종 지원 규모의 약 1.2배 수준 기업을 후보기업으로 선발한 뒤 정부 AI 교육 수료생과 연결하는 ‘매칭데이’를 운영할 계획이다. 이후 실제 채용이 이뤄진 기업에는 AI 인재 활용 초기 비용을 우선 지원하고, 중간평가를 통해 사업화 가능성과 활용 성과 등을 점검한 뒤 잔여 사업비를 지급한다. 정부는 이를 통해 스타트업의 AI 기술 내재화와 지속 가능한 성장 기반 마련을 유도하겠다는 방침이다.
그동안 스타트업 업계에서는 AI 기술 경쟁력 확보의 가장 큰 어려움 중 하나로 전문 인력 부족 문제가 꾸준히 제기돼 왔다. 실제로 소프트웨어정책연구소의 ‘2024 AI산업 실태조사’에 따르면 스타트업들은 데이터 확보 문제(59.5%)와 함께 AI 인력 부족(57.3%)을 주요 애로사항으로 꼽았다.
중기부는 정부가 양성한 AI 교육 수료생과 스타트업을 직접 연계함으로써 현장의 인력 미스매치 문제를 완화하고 AI 기반 사업화 성과까지 연결하겠다는 계획이다.
조경원 정책관은 “AI 기술 경쟁력은 결국 사람에서 시작된다”며 “이번 사업을 통해 창업기업이 필요로 하는 인재를 적시에 연결하고 제품·서비스 고도화와 사업화 성과까지 이어질 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.
신청 접수는 오는 6월 12일 오후 6시까지 진행된다. 참여를 희망하는 기업은 K-스타트업 누리집을 통해 온라인으로 신청할 수 있다.
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